Les allergènes à déclaration obligatoire en cosmétique n’apparaissent presque jamais en gros sur l’emballage : ils se cachent dans la liste INCI, en petits caractères, souvent tout en bas de l’étiquette.
La nomenclature INCI, un langage commun européen
Le règlement (CE) n° 1223/2009 impose que chaque ingrédient d’un cosmétique soit listé selon la nomenclature INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients), un langage commun utilisé dans toute l’Union européenne. Cette liste figure obligatoirement sur l’emballage ou sur une notice jointe quand la place manque sur le contenant.
Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de concentration jusqu’à 1 %. Au-delà de ce seuil, l’ordre d’affichage ne reflète plus nécessairement les proportions réelles, ce qui explique que les derniers noms de la liste puissent apparaître dans un ordre différent de leur quantité exacte dans le produit.
Les allergènes, une liste à part
Parmi les substances aromatiques utilisées en parfumerie, un certain nombre sont identifiées comme allergènes potentiels et doivent être mentionnées nommément dans la liste INCI dès qu’elles dépassent un seuil de concentration, plutôt que d’être regroupées sous le terme générique « parfum » ou « fragrance ». Le linalol, le limonène ou le citronellol figurent parmi les noms les plus fréquemment rencontrés à ce titre sur les étiquettes.
Cette obligation permet à une personne connaissant sa sensibilité à un allergène précis de vérifier sa présence avant l’achat, à condition de savoir reconnaître son nom latin ou chimique au milieu d’une liste souvent longue et dense.
Les noms latins des extraits végétaux, une autre source de confusion
Les extraits végétaux apparaissent sous leur nom scientifique latin, comme Lavandula angustifolia pour la lavande ou Aloe barbadensis pour l’aloe vera. Cette convention, uniforme dans toute l’Europe, permet d’identifier précisément une plante indépendamment de la langue du pays de vente, mais elle rend la liste peu lisible pour qui ne connaît pas ces appellations latines.
Comparer deux produits demande de lire toute la liste
Face à deux flacons proches en apparence, la comparaison utile ne s’arrête pas aux trois premiers noms de la liste INCI : un allergène situé en dixième ou quinzième position reste soumis à la même obligation de mention que s’il figurait en tête, même si sa concentration y est nécessairement plus faible. Ignorer la seconde moitié de la liste revient à se priver d’une partie de l’information réellement disponible sur l’étiquette.
Cette lecture complète prend quelques instants de plus qu’un simple coup d’œil, mais elle seule permet de repérer un allergène précis, quelle que soit sa place dans l’ordre de concentration décroissante. Un produit qui semble simple en face avant peut ainsi révéler une liste de quinze à vingt ingrédients une fois l’étiquette retournée.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI indique la présence d’un ingrédient, pas sa concentration exacte au-delà du seuil de 1 %, ni son rôle précis dans la formule. Deux produits contenant le même allergène en tête de liste peuvent ainsi présenter des concentrations très différentes, sans que l’étiquette permette de les distinguer clairement.
Un flacon vide, sans son emballage extérieur, pose souvent problème pour cette raison : la liste INCI figure généralement sur la boîte ou la notice qui accompagne le produit, et non sur le contenant lui-même, faute de place suffisante. Conserver l’emballage d’un produit régulièrement utilisé, au moins le temps de vérifier une première fois sa composition, évite de perdre cette information une fois le carton jeté. Une photo de la liste, prise au moment de l’achat, rend le même service sans nécessiter de garder l’emballage complet dans un tiroir de salle de bain déjà encombré.
| Nom INCI courant | Origine |
|---|---|
| Linalol | Composant aromatique naturel, lavande notamment |
| Limonène | Composant aromatique naturel, agrumes notamment |
| Citronellol | Composant aromatique naturel, géranium notamment |
| Alpha-isomethyl ionone | Composé aromatique de synthèse |
Repérer ces noms demande un peu d’entraînement, mais c’est la seule lecture qui renseigne réellement sur la composition d’un produit, bien plus que la face avant de l’emballage. Cette même exigence de lecture attentive s’applique à l’air d’un logement, dont la qualité se mesure elle aussi à des critères précis que nous détaillons dans notre rubrique Maison & Environnement.
